พาน หรือ โต๊ะ มีลักษณะเป็นภาชนะแบบปากแบน สลักดุนลวดลายต่างๆ ลวดลายที่นิยม เช่น ลายพันธุ์พฤกษา ลายเถาว์ มีการฉลุโปร่งในส่วนขอบของโต๊ะนี้ด้วย ส่วนที่เชิงหรือตีนโต๊ะ มีลักษณะเป็นทรงบัวคว่ำ สลักดุนลวดลายที่ล้อกับลายขอบหน้าโต๊ะ
เป็นภาชนะที่ใช้ใส่เครื่องกระทง ดอกไม้ ธูปเทียนแพ หรือตลับอับโถ ถ้วยชาม เครื่องใช้ต่าง ๆ หรือใช้เป็นภาชนะรองรับสิ่งของต่าง ๆ แทน (เครื่องเฟอร์นิเจอร์มีขาต่ำ) เนื่องจากในวัฒนธรรมไทยไม่มีเฟอร์นิเจอร์ที่เป็นโต๊ะตามแบบตะวันตก หรือจีน ดังนั้นเพื่อให้สิ่งของเครื่องใช้ต่าง ๆ มีความสูงขึ้น หรือเพื่อแสดงความสำคัญของสิ่งของนั้น ๆ ก็จะใช้โต๊ะนี้เป็นเครื่องรองรับ
“โต๊ะ” ในความเข้าใจของคนปัจจุบันที่ได้ยินคำว่า โต๊ะ โดยทั่วไปนั้น คงหมายถึง เครื่องใช้ในบ้าน หรือสถานที่ต่าง ๆ ตามลักษณะของการใช้งาน เช่น โต๊ะรับประทานอาหาร โต๊ะเขียนหนังสือ โต๊ะทำงาน เป็นต้น
แต่ “โต๊ะ” ในที่นี้ หมายถึง ภาชนะที่ใช้รองรับสิ่งของ เช่นเดียวกับพาน ส่วนบนของโต๊ะเรียบเสมอกันเหมือถาดก้นตื้น ไม่มีส่วนลึกเหมือนพาน ในอดีต โต๊ะ เป็นหนึ่งในเครื่องประกอบยศของขุนนางซึ่งได้รับพระราชทาน เครื่องราชอิสริยาภรณ์ เป็นบำเหน็จความชอบ โดยผู้ที่ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ตระกูลจุลจอมเกล้า จะได้รับพระราชทานเครื่องประกอบยศด้วย ดังเช่น เครื่องยศของผู้ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์จุลจอมเกล้า ชั้นปฐมจุลจอมเกล้าวิเศษและปฐมจุลจอมเกล้า จะได้รับพระราชทานเครื่องประกอบยศในส่วนที่เป็นของใช้ส่วนตัวที่จำเป็น ประกอบด้วย พานทองคำ พร้อมเครื่องประกอบ ได้แก่ มณฑปทองคำ 2 มณฑป ซองพลูทองคำ 1 ซอง ซองบุหรี่ทองคำ 1 ซอง ตลับสีผึ้งทองคำ 1 ตลับ มีดด้ามทองคำ 1 ด้าม จอกหมากทองคำ 2 จอก คนโททองคำ พร้อมพานรองทองคำ กาน้ำทองคำพร้อมโต๊ะทองคำ หีบหมาก (หีบบุหรี่) ไม้แดงหุ้มทองคำ กระโถนทองคำ มาลาเส้าสะเทิ้น เสื้อทรงประพาส รัดประคด ดาบฝักทองคำ
ชั้นทุติยจุลจอมเกล้าวิเศษ และทุติยจุลจอมเกล้า จะได้รับพระราชทานเครื่องประกอบยศ ประกอบด้วย พานทองคำพร้อมมณฑป ซองพลูทองคำ ซองบุหรี่ทองคำ ตลับใส่สีผึ้งทองคำ มีดด้ามทองคำ จอกหมากทองคำ คนโททองคำพร้อมพานรองทองคำ กาทองคำพร้อมโต๊ะทองคำ กระโถนทองคำ (เดิมผู้ได้รับพระราชทานชั้นตรานี้มักเป็นบุคคลชั้นพระยา จึงเรียกว่า พระยาพานทอง) และชั้นตติยจุลจอมเกล้าวิเศษ จะได้รับพระราชทานกาทองคำและโต๊ะทองคำ (เดิมผู้ได้รับชั้นตรานี้มักเป็นบุคคลชั้นพระยา จึงเรียกว่า พระยาโต๊ะทอง) และจะสังเกตได้ว่าสิ่งของพระราชทานประกอบเครื่องยศนี้จะมีพานทองรองรับ ยกเว้นกาทองคำ ซึ่งนิยมตั้งบนโต๊ะทองคำ โดยมิใช่พานทองคำดังเครื่องประกอบยศอื่น ๆ
โต๊ะ ที่เป็นเครื่องประกอบยศนั้น จึงมักทำด้วยวัสดุที่สูงค่าคือ ทองคำ ตกแต่งลวดลายที่งดงามด้วยฝีมือช่างที่มีความประณีต วิจิตรบรรจง มาจนถึงในปัจจุบัน ผู้ที่ได้รับพระราชทานเครื่อง ประกอบยศนั้นคือผู้ปฏิบัติความดีความชอบในราชการแผ่นดิน อาทิ องคมนตรี นายกรัฐมนตรี ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ เป็นต้น ผู้ซึ่งได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์จุลจอมเกล้า ชั้นปฐมจุลจอมเกล้า ทุติยจุลจอมเกล้าวิเศษ ทุติยจุลจอมเกล้า และชั้นตติยจุลจอมเกล้าวิเศษ ยังคงได้รับพระราชทานเครื่องประกอบยศ ซึ่งมีกาทองคำพร้อมโต๊ะทองอยู่ด้วยในปัจจุบัน แต่อย่างไรก็ตาม ในยุคสมัยปัจจุบัน นอกจาก โต๊ะ ที่เป็นเครื่องประกอบยศแล้วนั้น ยังมีการสร้างสรรค์โต๊ะ เพื่อเป็นเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่ใช้กันโดยทั่วไปโดยใช้วัสดุโลหะเงิน หรือทองเหลือง เป็นต้น และคนทั่วไปส่วนใหญ่ก็มักจะเรียกกันว่าพานหรือพานปากแบนตามที่เข้าใจอีกด้วย โต๊ะที่ใช้ในปัจจุบันนิยมใช้ใส่ดอกไม้ ธูปเทียน หรือใช้ใส่สิ่งของในพิธีการสำคัญต่าง ๆ โต๊ะในปัจจุบันมีทั้งขนาดเล็ก และขนาดใหญ่ ดังนั้น จึงกล่าวได้ว่า พาน และ โต๊ะ มีความแตกต่างกันตรงส่วนบนที่ใช้รองรับสิ่งของ โดยพานจะมีส่วนที่รองรับสิ่งของลึกกว่าโต๊ะ ส่วนโต๊ะจะมีส่วนที่รองรับสิ่งของตื้นและแบนกว่าพานนั่นเอง